Dada la elevada incidencia y el progresivo aumento en frecuencia del Cáncer de Colon y Recto en el mundo occidental, ante cualquier síntoma digestivo de alarma es prudente ponerse en manos de un servicio especializado en el aparato digestivo que pueda valorar individualmente cada situación. Adicionalmente, también se recomienda una revisión digestiva de carácter preventivo a partir de los 50 años independientemente de los síntomas que se presenten.
Durante muchos años, se han empleado diferentes métodos diagnósticos para descartar enfermedades del colon : análisis de sangre, test de sangre oculta en heces, pruebas radiológicas (Enema opaco, TAC o Scanner), Resonancia magnética,…
En la actualidad se realiza un Test de sangre oculta en heces en las campañas de detección precoz de Cáncer Colorrectal para la población general de entre 50 y 70 años que no presenten síntomas rectales o colónicos, antecedentes familiares de Cáncer de Colon y Recto, o antecedentes personales de pólipos, Cáncer de Colon y Recto o enfermedad inflamatoria intestinal, pero es menos eficaz que la Colonoscopia para detectar la existencia de pólipos precancerosos.
De todos los métodos diagnósticos, la prueba más sensible y específica para determinar cualquier enfermedad del colon es la Colonoscopia total ya que, además de permitir una visión total, completa y directa del intestino, permite complementar el estudio con técnicas diagnósticas (biopsias) y terapéuticas (extraer pólipos, coagular lesiones, poner prótesis, dilatar zonas disminuidas de calibre,…) en el mismo acto, con una sensibilidad y especificidad generales aproximadas del 100%.
Su alta eficacia y buena tolerancia (especialmente si se realiza con sedación), ha hecho que la colonoscopia haya sustituido progresivamente a las otras técnicas diagnósticas radiológicas, reservándose éstas últimas exclusivamente para aquellos casos de estudios complementarios o para los que exista un motivo que contraindique la realización de la Colonoscopia.
Otras técnicas más recientes (estudios genéticos y ADN fecal, colonografia virtual,…) tienen todavía un alto coste económico con un margen de falsos valores diagnósticos y no permiten ser terapéuticas, motivo por el que están poco indicadas, obligando a recurrir posteriormente a la Colonoscopia convencional para acabar diagnosticando y tratando la enfermedad.
En la actualidad también disponemos de una técnica novedosa que es la Cápsula endoscópica de colon que permite el estudio diagnóstico del recto y colon en casos seleccionados que no se pueda realizar la colonoscopia convencional o también para estudios de cribaje del Cáncer de Colon.